El precio del petróleo Brent rompió la barrera de los u$s110 por barril este miércoles. La escalada se produjo en medio de un fuerte nerviosismo por la guerra en Medio Oriente que no da tregua y amenaza con desestabilizar el suministro energético global.
El crudo de referencia mundial registró una suba de más de 7% en una sola jornada y tocó los u$s111, aunque luego retrocedió levemente hasta los u$s109. En el último mes, el avance supera el 50%, una cifra que no se veía desde las crisis geopolíticas más graves de las últimas décadas.
El detonante fue una serie de ataques lanzados por Irán contra infraestructura energética crítica en Qatar y Arabia Saudita, dos de los principales exportadores de hidrocarburos del planeta.
Los bombardeos provocaron un incendio en la refinería de Ras Laffan, ubicada cerca de Doha. Se trata de la principal planta de gas natural licuado del país, una instalación clave para el abastecimiento mundial.
También hubo impactos directos en un depósito de combustible para aviones. Las llamas se veían desde varios kilómetros de distancia, según reportes locales.
Por qué Irán atacó instalaciones energéticas en Qatar y Arabia Saudita
Estos ataques no llegaron de la nada. Se produjeron después de que Israel bombardeara las instalaciones gasíferas de Pars Sur, que forman parte del mayor yacimiento de gas del mundo.
Ese yacimiento es compartido entre Irán y Qatar. El ataque israelí fue interpretado en Teherán como una agresión directa a su infraestructura energética estratégica.
El Ejército iraní había prometido que la ofensiva no iba a quedar impune. Y cumplió. La respuesta llegó con contundencia y amplió el radio de acción del conflicto.
«Como ya advertimos, si la infraestructura de combustible, energía, gas y economía de nuestro país es atacada por los sionistas estadounidenses, atacaremos con vehemencia la fuente de la agresión y al enemigo«, declaró un portavoz del Cuartel General Central de Jatam al Anbiya.
Esta corporación de ingeniería y construcción es controlada por el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (CGRI). Sus palabras fueron citadas por la agencia de noticias local Fars.
Poco después de esa advertencia, se registraron los ataques a Qatar y los Emiratos. La amenaza se materializó en cuestión de horas.
Estados Unidos e Israel bombardearon este miércoles las instalaciones gasísticas situadas en la zona económica especial de energía de South Pars, en la ciudad de Asulayeh, a orillas del Golfo Pérsico, según reportó la televisión estatal iraní.
Cómo reaccionaron los mercados ante la escalada bélica
El crudo Brent repuntó más de 4% en cuestión de minutos hasta superar los u$s111 por barril. El nerviosismo se apoderó de los operadores en Londres y Nueva York.
El WTI, de referencia estadounidense, subió un 1,7% y alcanzó los u$s97 por barril. La brecha entre ambos contratos refleja el impacto diferencial según la geografía del conflicto.
Los precios de referencia del gas natural también se dispararon. Tanto en Europa como en Asia, los contratos registraron alzas superiores al 5%, informó la CNN.
Desde los primeros ataques a Irán lanzados por Estados Unidos e Israel el 28 de febrero, los precios del petróleo se dispararon casi un 50%. Una escalada de tal magnitud pone en jaque la recuperación económica global.
El mercado mira con preocupación el estrecho de Ormuz. Por ese paso marítimo transita el 20% del comercio mundial de petróleo y gas natural licuado.
Irán cerró el estrecho como represalia. La medida asfixia el flujo de crudo hacia los principales consumidores y agrega presión alcista sobre los precios.
Qué medidas tomó Trump para contener el alza del petróleo
En ese escenario de enorme incertidumbre mundial y con fuertes cuestionamientos internos, el presidente estadounidense lanzó varias medidas de emergencia.
Trump anunció una exención de 60 días a la Ley Jones, que data de hace un siglo. La medida levanta durante dos meses la prohibición de que embarcaciones con bandera extranjera transporten carga entre puertos estadounidenses, buscando mitigar las disrupciones en el mercado petrolero.
«Esta acción permitirá que recursos vitales como el petróleo, el gas natural, los fertilizantes y el carbón fluyan libremente hacia los puertos estadounidenses durante sesenta días», explicó la portavoz de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, en un comunicado.
La ley de 1920 tenía como objetivo promover la construcción naval estadounidense. Sin embargo, sus críticos sostienen que obstaculiza el libre comercio y encarece los costos para los consumidores.
Por separado, el Departamento del Tesoro de Estados Unidos emitió también una licencia para autorizar ciertas transacciones entre entidades estadounidenses y la empresa petrolera estatal de Venezuela, PDVSA.
«Esta licencia beneficiará tanto a Estados Unidos como a Venezuela, al tiempo que respaldará el mercado energético mundial al aumentar la oferta de petróleo disponible«, dijo un portavoz del Departamento del Tesoro.
La flexibilización de sanciones a Venezuela marca un giro pragmático. Washington busca desesperadamente alternativas de suministro ante el cierre del estrecho de Ormuz.
La tensión entre Trump y la OTAN por el estrecho de Ormuz
Trump dijo que su país no necesita el estrecho de Ormuz. Amenazó con dejar su control a las naciones que dependen de esa vía estratégica y que no acudieron a su llamado para garantizar la seguridad.
«Me pregunto qué pasaría si ‘acabáramos’ con lo que queda del Estado terrorista iraní y dejáramos que los países que lo usan, nosotros no, se hicieran responsables del llamado ‘estrecho'», escribió en su red Truth Social.
«Eso haría que algunos de nuestros ‘aliados’ que no responden se pusieran las pilas, ¡y rápido!«, agregó el mandatario estadounidense con su estilo característico.
Estas nuevas advertencias llegan un día después de que Trump afirmara que la OTAN cometió «un error muy tonto» al rechazar su llamado para garantizar la seguridad de tanqueros y buques mercantes en el estrecho.
La reacción no tardó en llegar. El secretario general de la OTAN, Mark Rutte, declaró que los miembros de la Alianza están discutiendo cómo reabrir el paso marítimo.
«He estado en contacto con muchos aliados y estamos de acuerdo en que debe de abrir de nuevo. Los aliados están discutiendo de forma colectiva cuál es la mejor forma de hacerlo«, dijo Rutte en rueda de prensa conjunta con ministros noruegos.
Rutte se reunió esta mañana en Oslo con el primer ministro noruego, Jonas Gahr Støre. Luego viajó a la localidad de Bardufoss para observar las maniobras organizadas por la OTAN desde hace una semana.
Las maniobras reúnen a cerca de 30.000 soldados de 14 países. Denominadas «Cold Response» (Respuesta Fría), incluyen también el norte de la vecina Finlandia.
Simulan una guerra contra un enemigo ficticio y tienen como objetivo reforzar la capacidad defensiva de la OTAN en el flanco norte, según explicó el Ministerio de Defensa noruego.
La coincidencia temporal entre estas maniobras y la crisis en Medio Oriente no pasó desapercibida. Los mercados interpretan cada movimiento militar como una señal de mayor escalada.
El petróleo seguirá siendo el termómetro de esta crisis. Mientras el estrecho de Ormuz permanezca cerrado y los ataques continúen, los precios del crudo mantendrán su trayectoria alcista y la economía global seguirá en alerta máxima.