La misión Artemis II, con cuatro astronautas a bordo, realizará un sobrevuelo lunar de 10 días, marcando un hito en el programa de retorno a la superficie lunar.
La agencia espacial estadounidense (NASA) se prepara para lanzar la primera misión tripulada a la Luna en más de cinco décadas. La misión Artemis II, programada para despegar a principios de abril, llevará a tres astronautas estadounidenses y uno canadiense en un viaje de 10 días alrededor del satélite natural de la Tierra.
Este vuelo de prueba es un paso crucial dentro del programa Artemis, la iniciativa de la NASA para establecer vuelos regulares a la Luna. La cápsula Orión, impulsada por el cohete Space Launch System (SLS), realizará una trayectoria que llevará a la tripulación más lejos en el espacio de lo que ningún ser humano ha viajado antes.
El programa Artemis, cuyo costo se estima en al menos 93.000 millones de dólares desde 2012, busca repetir la hazaña del programa Apolo, que finalizó con el alunizaje del Apolo 17 en 1972. El objetivo a largo plazo es establecer una presencia sostenible en la Luna, con miras a futuras misiones a Marte.
Durante la misión Artemis II, los astronautas probarán sistemas críticos de la nave, como soporte vital, navegación y comunicaciones. El éxito de esta misión es fundamental para las siguientes etapas del programa, que incluyen un alunizaje tripulado previsto para 2028.
El contexto espacial actual es diferente al de la Guerra Fría. Mientras Estados Unidos retoma sus vuelos tripulados lunares, China ha realizado avances constantes en su programa lunar, con varios alunizajes robóticos y el objetivo de llevar astronautas a la superficie para 2030.
«La Luna es un testigo de la formación del sistema solar y un trampolín hacia Marte», declaró la astronauta Christina Koch, especialista de la misión Artemis II. «Tenemos la oportunidad de responder a preguntas fundamentales sobre nuestra existencia», añadió.
El despegue está previsto para el 1 de abril, con una ventana de lanzamiento que se extiende hasta el 6 de abril, dependiendo de las condiciones meteorológicas en Florida. De no concretarse, la siguiente oportunidad sería el 30 de abril.